En una economía globalizada las empresas buscan abrir sus mercados a otros países; esto requiere que las universidades les provean profesionales que sean útiles en sus organizaciones y que puedan mantenerse al día con las tendencias.

No obstante, para un número cada vez mayor de personas, estudiar en una institución tradicional se convierte en una odisea porque interfiere con sus obligaciones profesionales y familiares. Ante este panorama es que la educación en línea comienza a ganar terreno, porque ofrece flexibilidad de tiempo y no hace falta salir de la casa u oficina para participar del curso.

Es en esta coyuntura que Walden University comenzó hace un año un agresivo plan de mercadeo en Puerto Rico para que los ciudadanos amplíen su mentalidad sobre la educación superior y acepten los beneficios de los cursos en línea.

“Los cursos en línea permiten que los estudiantes tengan una educación global, tenemos comunidades de enseñanza y aprendizaje globales, los estudiantes traen sus conocimientos culturales y aportan a grupos de diferentes países”, indicó la doctora Ivonne Chirino, directora del Departamento de Estudios Internacionales de Walden University.

Esta institución totalmente virtual ofrece bachilleratos, maestrías y doctorados en diferentes disciplinas que incluyen pedagogía, sicología, enfermería, ingeniería, administración de empresas, entre otras.

Chirino expresó que cursar estudios en línea tiene muchos beneficios. Walden hace uso de los foros virtuales para crear una comunidad de aprendizaje en el que los alumnos de diferentes partes del mundo desarrollan discusiones, enriqueciendo el aprendizaje con experiencias culturales.

Otra de las ventajas que ofrece la educación por internet es la flexibilidad, por lo que no es necesario abandonar el trabajo para continuar estudios subgraduados o graduados. En Walden las clases se ofrecen por semestres o cuatrimestres; y aunque hay fechas límites para completar los trabajos y exámenes, el alumno decide cuándo tomar el curso.

Además, Walden University tiene alianzas con universidades alrededor del mundo para que los estudiantes puedan optar por programas duales, en los que pueden tomar cursos en la institución de su elección y al terminar obtienen el grado que otorga Walden y el de la otra institución educativa.

Según Chirino, los grados de Walden son reconocidos alrededor del mundo, ya qué están acreditados por el Higher Learning Comission, para ofrecer cursos en línea. No obstante, los estudiantes deben asesorarse sobre los requisitos que existen en su país de origen para ejercer su profesión.

Los cursos se dictan principalmente en inglés por profesores de diferentes partes del planeta.

“Al ser una red mundial, tenemos acceso al mejor talento. Podemos tener profesores que estuvieron dando clases en instituciones de gran renombre en diferentes partes del mundo, igual que ejecutivos y profesionales de renombre”, resaltó la ejecutiva, quien añadió que la flexibilidad que la educación en línea les ofrece también a los académicos se presenta como un atractivo para muchos de ellos.

Por tratarse de una institución virtual, saca provecho de todas las herramientas tecnológicas posibles. Chirino mencionó por ejemplo la utilización de documentos wiki, que pueden ser actualizados constantemente por los profesores y los mismos estudiantes para ampliar el conocimiento.

En tanto que algunas conferencias se graban y los estudiantes pueden descargarlas como podcasts y escucharlas o verlas en sus computadoras o reproductores portátiles.

En tanto que ofrecen apoyo técnico y académico 24 horas del día, todos los días de la semana; y todos los estudiantes deben pasar por un curso preparatorio para aprender a navegar la página electrónica de la universidad, a conocer el formato de los cursos y a utilizar las herramientas virtuales que tienen disponibles.